home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521207.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  86 lines
  1. <text id=90TT1314>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: "I Really Won the Lottery This Time"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 66
  13. "I Really Won the Lottery This Time"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Do you recognize these big Hollywood names: Joe Eszterhas,
  17. Shane Black, Jeffrey Boam? No? You may know them better by
  18. their products: Flashdance, Lethal Weapon, Indiana Jones and
  19. the Last Crusade. Eszterhas, Black and Boam are practitioners
  20. of an essential yet mostly invisible movie-making craft:
  21. screenwriting. While actors, directors and even producers gain
  22. fame and seven-figure salaries, screenwriters have
  23. traditionally been the Rodney Dangerfields of Hollywood.
  24. </p>
  25. <p>     But that lowly status is on the verge of a major rewrite.
  26. As studios battle one another for the limited supply of
  27. surefire scripts, screenwriters have begun snaring huge fees.
  28. In a spectacular bidding war among major studios last month,
  29. producer David Geffen bought a Shane Black script titled The
  30. Last Boy Scout for $1.75 million, which is believed to be the
  31. most ever paid for a single screenplay. Says Black: "I really
  32. won the lottery this time."
  33. </p>
  34. <p>     A Pittsburgh native, Black, 28, had earned $400,000 for
  35. writing Lethal Weapon. He spent four months holed up in a cabin
  36. to write Boy Scout, an action mystery in which a private eye
  37. and a retired football player team up to solve a murder. Black
  38. wrote the script "on spec," meaning on a speculative basis with
  39. no studio commission, a status that entitled him to shop it
  40. around for the highest price. The bidding started with an offer
  41. of $850,000 from 20th Century Fox and escalated until Carolco
  42. Pictures reached a top bid of $2.25 million. But the
  43. screenwriter went with the lower bid by Geffen because he
  44. agreed to hire producer Joel Silver, who handled Lethal Weapon.
  45. </p>
  46. <p>     Not long ago, screenplays seldom cost more than $300,000.
  47. But a dearth of innovative scripts and an escalation of film
  48. budgets may soon make the seven-figure script an industry
  49. standard. "The studios are creatively bankrupt," contends Steve
  50. Tisch, an independent producer. "I think the agents are aware
  51. of how scarce ideas are, and they're taking advantage of that."
  52. </p>
  53. <p>     Agents and writers have become savvy about inflaming the
  54. bidding passions of the big studios. Last month about 20
  55. producers and studio bosses received packages containing black
  56. alarm clocks and the cryptic message "The Ticking Man Is
  57. Coming." The note described a screenplay by Manny Coto and
  58. Brian Helgeland about an android with a nuclear bomb implanted
  59. in its head. The next day producer Larry Gordon bought The
  60. Ticking Man for $1.2 million.
  61. </p>
  62. <p>     The hunger for stories is enriching novelists as well.
  63. Producer Richard Zanuck was filming Driving Miss Daisy a year
  64. ago when he heard about a first-time novelist peddling a
  65. manuscript based on her real-life experience as a Texas
  66. narcotics cop who got hooked on cocaine. By the time author Kim
  67. Wozencraft sold Rush to Random House for a $35,000 advance,
  68. Zanuck had already won the film rights for $1 million. The
  69. price was no fluke. Last month Tom Cruise paid about $1 million
  70. for the rights to Big Time, a novel by mystery writer Marcel
  71. Monticino.
  72. </p>
  73. <p>     The high pay and new prestige are likely to produce a bumper
  74. crop of screenwriter wanna-bes. And by getting better stories,
  75. Hollywood may make better movies. Says Black: "Studios now
  76. realize that even the best actor in Hollywood can't carry a
  77. lousy script."
  78. </p>
  79. <p>By Michael Quinn. Reported by Patrick Cole/Los Angeles.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.